Un
giorno, era nel 1219, dalle moltitudini del Monte Carmelo giungeva ad
Alessandria un vecchio eremita: pallido, affranto dal lungo viaggio, egli non
chiese un ospizio per posare le membra, né un’osteria per rifocillare le forze;
i suoi occhi sfavillavano di una luce strana: egli chiese dove fosse il palazzo
del patriarca, di Anastasio palermitano, della nobile famiglia dei Chiaramonte.
E
quando egli fu al conspetto del patriarca:
-
Padre, benedicimi! – disse – io sono Angelo eremita; vengo da Monte Carmelo;
recomi per divin volere a Palermo... Ho avuto una visione, ho visto il Signor nostro,
che mi ha detto: – Sorgi, o figlio, e portati ad Alessandria: ivi il vescovo ti
darà la mia immagine scolpita da Nicodemo, le reliquie di Giovanni Battista, di
Geremia profeta, di Giorgio, e l’immagine della Madre mia, dipinta da Luca;
affinchè trasportati in Italia, si sottraggano al furore degli empi. Ed eccomi
a te, o padre; benedicimi, e compi il volere di Dio!
Atanasio
abbracciò il frate, si inginocchiò e sclamò:
-
Te beato, o figliolo, cui la pietosa opera fu affidata!
E
così Angelo ebbe il prezioso carico ed entrò in mare; e dopo avere alquanti dì
navigato, giunse in Palermo, e cercò il fratello di Atanasio, il magnifico
Federico Chiaramonte, signore di Caccamo, cavaliere di Papa Onorio III, e
difensore della Fede.
Quando
si seppe di questa venuta, in folla trasse il popolo al porto, parendo a ognuno
uno speciale favore del cielo. E il Crocifisso in solenne processione
attraversata la città vecchia, per la porta di Bosuemi passò nella Brigaria e
di lì nella Kalsa, fino alla chiesa di S. Nicolò dove era la cappella dei
Chiaramonte. Ed ivi fu deposto il bel Crocifisso di Nicodemo nell’anno 1220.
Passano
cento anni: altra gente è a Palermo, altri usi. Francesco Antiocheno è
arcivescovo, e Manfredi Chiaramonte il più potente barone dell’isola.
Un
bel giorno Manfredi, che sognava sempre nuovi favori da concedere ai suoi
concittadini, fa levare il Crocifisso di Nicodemo, e l’offre in regalo alla
Cattedrale.
-
Non è giusto che l’opera sì illustre, anzi divina, abiti una cappella privata:
appena gli è degna stanza la vasta cattedrale gotica.
E
una processione più grande, più ricca della prima, più solenne, trasporta il
simulacro. I canonici in paramenti lo ricevono sulla porta d’ingresso, e fra il
salmodiar grave e il fumo degli incensi, la sacra effigie è condotta per le
navate della chiesa.
Ma
alla folla non basta l’aver accompagnato l’effigie; i più vicini hanno avuto la
ventura di baciare i piedi crocifissi, ma i lontani? Tutti vogliono godere lo
stesso favore; gli ultimi sospingono quelli che sono avanti; né gli arcieri di
Manfredi Chiaramonte bastano a sostenere l’urto de la folla; nessuno vuole
andare a casa senza aver baciato i piedi del Redentore; onde Francesco
Antiocheno, ordina che la folla stia da una delle navate, e a uno per volta
vengano a baciare i piedi del Crocifisso, che vien deposto sopra gli scalini di
un altare...
Nella foto: Il Crocifisso della Cattedrale, cui è ispirata la leggenda.
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